在特朗普未能成功应对伊朗问题之际，他在美韩“乙支自由护盾”军演前夕对朝鲜态度突然转变，提出希望国防部显著缩小军演规模，以便为美朝对话创造更大的空间。特朗普还提到韩国未能承担更多的军事费用，并对伊朗问题没有站在美国一方，这一系列举动让韩国感到意外和困惑。青瓦台对此表示，正在与美国进行密切沟通，但美国国防部则称没有可以公布的相关变更。8月17日的美韩军演如期启动，但不久后美国防部却又发出消息，宣布按照特朗普的指示开始缩减军演规模，显得局势并不明朗。
在8月18日下午，驻韩美军司令布伦森紧急前往韩国国防部，同韩国国防部长安圭伯进行了长达20分钟的闭门会谈，会议结束后，布伦森未接受媒体采访便匆忙离开。同日晚间，韩国方面突然宣布，原定到27日的军事演习将在第一阶段演习结束后提前结束，美军也将撤离，第二阶段将被直接取消，这一消息引发了外界的广泛关注。
与此同时，8月18日，李在明在强调要拿回战时指挥权的同时，凌晨间用于推动这一权力移交的考核平台却被取消。此外，韩国外长赵显邀请中国外长王毅于8月19日至20日访问韩国，旨在深入探讨双边关系、朝鲜半岛局势及地区国际议题。李在明在光复节的讲话中提到将停战体制转向和平体制，并推动多边对话以示好朝鲜，但朝方对此表现冷淡。同时，特朗普向朝鲜释放的信号亦未得到朝鲜的回应，严重影响了半岛局势。
这种情况下，朝鲜对美国和韩国都表现出强烈不信任，而李在明则面临十分被动的局面，韩国在依赖美国安全保护的同时，亦感受到美国政策的不稳定。为了避免自身在国际博弈中被当作牺牲品，韩国亟需找到突破局势的方式，邀请中国外长访韩成为建立稳定沟通渠道的一个重要举措，同时也希望借助中国的影响力为半岛政治解决创造条件。然而，各方需求之间的巨大差异加上美国政策的不可预测性，使得这次外交访问难以马上打破困局。尽管如此，缩减军演并展开对话对于朝鲜来说，依然是一个积极的信号，尤其是在当前局势中。
